Les Bougies et les Egyptiens

Il faut garder à l'esprit que pour les Egyptiens, le verbe est créateur. Ptah a créé le monde par le verbe, selon la cosmologie memphite. Le hiéroglyphe, parole écrite, possède aussi cette puissance créatrice, de même que les images peintes ou sculptées.

On comprend alors mieux pourquoi en égyptien le mot "couleur" est synonyme de "nature", "disposition", "qualité" et était associé à l'essence profonde de l'objet. C'est la raison pour laquelle on disait qu'il était impossible de connaître la véritable couleur des dieux. Dans l'art pictural, les couleurs avaient une signification précise, indépendante de leur valeur esthétique.

Ainsi la couleur attribuée à la peau des hommes -rouge brique- et à celle des femmes -jaune- permettait de distinguer les deux sexes. Dans la notion de dualité égyptienne, on trouve des nombreuses oppositions, telle que celle entre le rouge et le blanc, expression de complétude et de perfection (comme dans la couronne d'Egypte, union de la couronne blanche et de la couronne rouge).

Voici la signification des différentes couleurs...

NOIR : ce n'est pas une couleur, mais l'absence de couleur. Le noir était la couleur du limon, porteur de fertilité et de renouveau, après chaque crue. Une écaille de crocodile noir représentait l'idéogramme signifiant "noir", que l'on retrouve aussi dans le nom que les Egyptiens ont donné à leur pays : Kemet, "la (terre) noire". Le noir était un symbole de renaissance et de regénération. Ces caractères étaient aussi liés à l'obscurité de l'au-delà, au royaume de la mort, qui était aussi l'endroit où le défunt subissait les épreuves et les transformations qui devaient lui donner la vie éternelle. Sont aussi associés à cette couleur, Osiris qui est appelé "le Noir", Khentamentiou, Anubis et Min. Ahmès-Neferatri, reine divinisée et patronne des artisans, était représentée avec la peau noire

BLANC : symbole de toute puissance terrestre, de pureté et de sainteté, il était associé aux cérémonies rituelles et aux objets sacrés. On évoquera à cet égard la "Chapelle blanche", "l'onguent blanc" ou le "Mur blanc", c'est à dire Memphis. De par son caractère sacré, c'est aussi la couleur de la joie.

BLEU : Souvent opposé au rouge, le bleu incarnait la soumission et symbolisait l'infini. C'était la couleur employée pour représenter certains dieux, en particulier Amon, dont elle évoquait l'aspect cosmique ; d'autres dieux portaient une barbe ou des ailes bleues.

JAUNE : La couleur du soleil, de l'or, et par conséquent de tout ce qui est éternel et impérissable. La chair des dieux était faite d'or pur. C'est pour cette raison que, dans les représentations peintes dans les tombes, la peau des dieux est peinte d'un beau ocre jaune imitant un jaune doré. L'électrum, alliage naturel d'or et d'argent, avait les mêmes propriétés que l'or pur , et sa couleur prenait parfois la signification du blanc. La couleur jaune, par extension, a aussi parfois pris la signification de la couleur blanche.

VERT : associé à la végétation depuis les temps les plus anciens, le vert incarne l'abondance et la renaissance. Osiris qui était le dieu de la végétation par exellence était appeler "le Grand-Vert", en égyptien Wadj-wr, nom également donné à la mer Méditerrannée ("la Grande Verte") et aux marais du Delta. Dans cette acception de la couleur en tant qu'essence profonde de caractère universel, le language commun des Egyptiens assimilait les couleurs à la nature de l'action ; ainsi le vert étant une couleur bénéfique, "faire des choses vertes" signifie bien agir.

ROUGE (desher): la couleur du désert aride, brûlé par le soleil. Il s'agit donc d'une teinte agressive, menaçante. "Faire des choses rouges" signifie faire le mal. Mais le rouge était aussi la couleur de la force, un symbole de victoire et de vie. C'était la couleur de Seth, qui était le dieu du Chaos et du désert, mais qui pouvait revêtir des traits positifs d'un défenseur de Râ quand, debout à la proue de la barque divine, il frappait Apophis de sa lance.

Dans ses acceptions négatives, le rouge fut synonyme de sentiments mauvais et avoir "le coeur rouge" signifie être en colère. Les desherou, les "Rouges", étaient les serviteurs maléfiques de Seth, et desher signifie "inspirer la terreur", desher-ty signifiant "terrible". Par ailleur en raison sans doute de l'aridité du désert et des nécropoles qui s'y trouvaient, le verbe "rougir" était synonyme de "mourir".

Naturellement, les flammes et le sang (senef) étaient également associés au rouge. L'argent était à l'époque plus précieux que l'or, et moins que le fer, et représentait quant à lui les os des dieux.